Des générations entières ont été bercés par le doux vrombissement des sabres laser, issus de la célèbre double trilogie (oui ca fait plus sympa que « sixilogie ») d’une histoire qui s’est déroulé il y a très longtemps dans une galaxie lointaine, j’ai nommé Star Wars. Qui n’a jamais rêvé de posséder un tel gadget ? Utile dans bien des situations, de la découpe d’un gigot un peu trop cuit à la défense du bien face à l’obscurité, l’arme du Jedi est entrée dans l’imaginaire collectif.

Réplique de sabre laser, basé sur celui de Luke Skywalker

Désolé pour les fans mais le sabre laser, ce katana nouvelle génération, capable de découper des portes blindées avec une facilité déconcertante, ne verra jamais le jour dans sa forme populaire. En effet, il faut le rappeler, le laser est avant tout un type de lumière. Il est donc impossible d’arrêter le rayon en un point donné, pour cela il doit rencontrer un obstacle. Une lame de lumière aurait donc besoin d’une structure solide et inamovible à ses extrémités pour que sa taille soit fixée.

De plus, les rayons de lumières voyageant en ligne droite, ils sont invisibles pour les observateurs postés autour de l’émetteur, à moins bien sur d’être dans un espace très sale ou très enfumé….

La dernière impossibilité physique touche plus au combat en lui même. Un rayon de lumière est immatériel, il ne peut en aucun cas en dévier un autre, ces derniers se croiseraient sans se «toucher».

Mais rassurer vous, il existe encore une solution ! Certains gaz portés à très haute température (autour de 10 000°C) passent à l’état de plasma, il émettrait alors de la lumière dans toutes les directions. Emprisonné dans un champ magnétique de la forme d’une lame, il se comporterait alors comme un sabre laser. Le problème de l’alimentation énergétique quant à lui reste entier… surtout pour stocker le dispositif dans un si petit tube.

Le magazine WebTV scientifique Universcience s’est récemment penché sur la question (pour fêter la sortie de la saga Star Wars en Blu-ray), et a diffusé un reportage dans lequel ils interrogent Gaëlle Lucas-Leclin, maître de conférences à l’Institut d’Optique Graduate School d’Orsay, afin d’avoir plus de précisions sur la possibilité de voir un jour apparaître des sabres laser dans nos rayons de Castorama:

Fusil blaster et autre laser

Outre cette arme de corps à corps, l’univers de Star Wars propose une autre catégorie d’armement: les fusils laser, utilisés principalement par les StormTroopers. De taille et de puissance variée, ils peuvent se comporter comme un pistolet, mais aussi comme un fusil d’assaut ou même comme une artillerie lourde.

L’utilisation qui en est faite dans la saga ne contrevient en aucun cas aux règles techniques déjà exposées. Il est en effet possible d’utiliser un laser de la même façon avec les technologies actuelles. Il serait en revanche impossible de voir le rayon atteindre sa cible, sauf si l’on se trouve dans une zone enfumée.

Dans les années 90, l’armée israélienne – en coopération avec certaines firmes américaines – a développé un dispositif de ce type. Ce système permet d’intercepter à peu près toutes menaces aériennes (roquettes, obus, mortier et même des avions). Grâce à un rayon d’une puissance d’environ 100 kilo watts, des engins ennemis seraient détruits en vol. Malgré une efficacité prouvée, la généralisation de ces batteries de défense est difficilement possible, vu que la taille et la mobilité de ces armes rendent leur utilisation peu pratique. On peut néanmoins citer certains projets visant à les installer sur des navires de guerre ou sur de gros bombardier. Voici d’ailleurs une petite vidéo de démonstration d’un laser anti-missiles (kids, don’t try this at home) :

Et encore, ces armes de nouvelle génération ne sont rien par rapport aux lasers expérimentaux qui pourraient équiper les armements futurs. Le laser Hercules par exemple, développé par l’Université Ann Arbor (Michigan) et l’Ecole Polytechnique, est capable d’atteindre les 300 terawatts, soit 300 fois la capacité électrique annuelle des Etats-Unis. Et même avec cette puissance, ce n’est pas encore suffisant pour détruire Alderaan…

Le laser Hercules

Sources : Star Wars l’expo, Universcience, MSNBC, US AirForce, Futura-Sciences