Un animal qui résiste aux températures extrêmes, aux radiations, au vide, au manque de nourriture et d’eau … Vous vous demandez de quel bouquin de SF j’ai bien pu tirer ça? Tout simplement de « Classification Phylogénétique du Vivant ». Car détrompe toi Humain,  l’espèce dominante sur cette planète n’est pas toi, mais bien les tardigrades !

Un peu de classification et d’écologie…

Découverts au 18e siècles, les tardigrades tirent leur nom du latin tardus : lent et gradi : marcher (un peu d’étymologie ne fait pas de mal de temps en temps!), et sont appelés en anglais « water bears », surnom que vous comprendrez facilement quand vous verrez l’allure de la bestiole. L’embranchement proche des arthropodes (araignées, crustacés, insectes…) compte plus de 600 espèces dont les représentant mesurent de 50µm à 1.2mm et sont armés de griffes sur leurs 8 pattes.

Ils vivent partout sur Terre : milieux aquatiques ou terrestres, eux glaciales ou brûlantes et se nourrissent de sédiments, humus, cellules végétales allant jusqu’à attaquer des nématodes et aspirer leur contenu (miam, qui veut du jus de ver au ptit déj?)

Les super-pouvoirs des tardigrades

Le tardigrade n’a ni organe circulatoire ni  organe respiratoire, c’est par échange gazeux à travers sa cuticule que l’animal survit  et c’est grâce à ça qu’il est aussi résistant! Notre ami le tardigrade peut notamment lors d’une sécheresse entrer en anhydrobiose : perdre toute son eau, arrêter son métabolisme et rester « sur pause » pendant des mois voire des années. En cryptobiose, il résiste également de -272°C (proche du zéro absolu) à 151°C, aux rayons X (jusqu’à 1000 fois la dose létale pour l’Homme), à une pression de 600 MPa (équivalent à 60 000m de profondeur en mer) et plus fascinant encore, il a été prouvé récemment que Tardi résiste durant 10 jours au vide spatial… enfin en partie car la dose d’UV reçue altérerait énormément son ADN! (l’article paru dans Current Biology en 2008 est à lire ici)

Les premières traces de tardigrades ont été retrouvées au Canada et sont datées de -95 M.A. Reste à se demander ce qui a pu se passer depuis pour que l’évolution et la sélection naturelle leur confèrent ces incroyables facultés puisque ces conditions ne se trouvent pas à l’état naturel sur Terre. Je vous laisse libre d’imaginer toutes les hypothèses possibles ( l’origine extra terrestre a déjà ses adeptes !)

Si comme moi vous êtes devenus fans des tardigrades, j’ai trouvé des peluches rigolotes un peu dans l’esprit giantmicrobes sur le site WeirdBugLady

Sources :

Classification phylogénétique du vivant,Lecointre et Le Guyader, Belin

articles bien détaillés sur les expérimentations spatiales sur Le Monde et sur les conditions de survie sur econologie